中國傳統民居，是勞動人民在千百年里用自己的勤勞和智慧，在與大自然搏斗中創造出來的建筑藝術結晶。我國民居建筑藝術多姿多彩，各具特色的民居建筑，成為一朵朵絢麗多彩的建筑藝術之花。
　　民居最具地方性，也更有創造性，根據各地自然和人文環境的不同，有多種樣式。中國地域遼闊，歷史悠久，民居的多樣化，即是在世界建筑史中也是難得的現象。民居還更多具有自然質樸的性格，都是利用當地出產的材料，用最經濟的方法，密切結合氣候和地形、環境等自然因素建造的。人和自然在這里有最直接的親密交往，建筑鑲嵌在自然中，更多與自然的協調，更少與自然的對立。從內蒙古民居蒙古包、西藏民居碉房、湖南民居風火墻、東北民居、朝鮮廊式住宅，到北京民居四合院、上海民居石庫門、云南民居傣族竹樓、陜北民居窯洞、福建民居承啟樓、江蘇民居臨街傍水、安徽民居三合院、浙江民居黃巖天長街住宅，各類民居的地方性表現為各自的特殊性，形成一種建筑文化。這種民居文化不僅反映歷史、宗教、風俗、地理，而且還展示了中華民族的審美特征，如同中國畫的水墨山水，詩意濃郁，回味無窮。本文將以徽州民居為切入點揭開中國傳統民居文化的一頁篇章。
　　徽州民居屬于徽派建筑，其布局一般都以三合院或四合院為基本單位，但宏觀世界與北京的院落形式有別。根據當地氣候、地形的特點，徽州傳統的民居建筑多為各種造型的二層樓房，有的依山傍水，有的參差起伏，有的層樓疊院，精致樸素、堂皇俊秀。
　　作為徽州文化最具典型和普遍意義的載體物——那些分散存立于古徽州大地上的眾多風格特異又典雅巧麗的徽派建筑，乃是中國農耕文明社會后期較為成熟的一大傳統建筑樣式，主要以古民居、古園林、古祠堂、古牌坊、古亭閣、古橋、古塔、古廟宇等具象實物存在為體現形式，它既是在特定的時空環境中造就出來的、集合自然美社會美藝術美于一體的一種物質實體，又是古徽州社會歷史上自然地理、生態環境、經濟、政治、以及人們的生產方式和生活習慣等在物質形態和精神理念上的反映，它受到徽州山水自然因素的制約與古代民間堪輿風水理論的影響，具有高超的建造技藝和渾厚的文化蘊意，尚且地域特征鮮明，其中數古民居、古祠堂、古牌坊最突顯，號稱徽州“古建三絕”，它們融古樸、秀巧、典雅、富麗于一身，在造型、功能、裝飾、結構諸方面自成一格，保持著獨特的藝術風采和魅力，不僅具有實際應用功能和開發使用功能，而且具有科技工藝價值、歷史文化研究價值乃至旅游觀賞價值。
　　徽州古民居的布局安排和設計建造注重的是建筑與環境、社會與自然的和諧統一，透現出“以人為本”的人文關懷，這是它的一大特色，堪稱中國古代人居建設的杰出典范之一。首先在徽州眾多的自然村落里，那成片的古樸民居鱗次櫛比，遙望鴛瓦鱗鱗、粉墻矗矗，棹楔崢嶸，鴟吻聳拔，躍動著和諧的美感。
　　再從其外觀造型看，徽州古民居不僅有低層及坡頂形式，而且還升高房屋頂兩端或印斗式或鵲尾式的山墻使其超過屋面及屋脊，建造成呈水平線條狀和對稱跌落的三疊式或五疊式馬頭山墻（俗稱“封火墻”），既可防火焚屋也可御風掀瓦，不但實用而且美觀。那些宅屋大多坐北朝南，倚山枕水，或兩層樓或三層樓磚木結構，其布局以中軸線對稱分列，面闊三間，民間俗稱三間式：中為廳堂，前辟天井，側設兩廂臥室。廳堂乃是整個宅屋的主體部分和公共場所，主要用于迎接賓客、舉行婚喪紅白喜事大禮、開展祭祖祀先活動等，也是居家族眾會聚議事和日常起居之處。一般廳堂之間，家具陳設古樸雅致，中堂與立柱之上及兩廂外壁間大多布置頗有品位的字畫或者垂懸古舊楹聯和書畫小屏，盈溢者濃郁的傳統文化氣息。屋內天井則具有通風排水、采光納氣的功能作用。居家之人端坐廳堂之上，就能夠晨沐朝霞、夜觀星斗，深切契合著古人追求“天人合一”的哲學意蘊。有些家庭還在天井中設置假山，擺放盆景，并砌池養魚，可謂怡然愜意。
　　倘若依據天井位置和布局形制，徽州古民居宅屋大致可分四類：其一為“凹”字型住宅，一般為三開間、內天井，俗稱“一顆印”；其二為“回”字型住宅，多為兩進各三間樓房，實為兩座“凹”字型住宅相向組合而成；其三為倒“工”字型住宅，實為兩座“凹”字型住宅背向組合而成的雙天井宅樓；其四為“曰”或“目”字型住宅，也就是三間兩進或三間三進宅樓，各進之間均辟有天井且兩邊俱以廊房相連。
　　整座宅屋相對封閉，除大門、邊門外，只開辟用于防盜的小窗，因為徽州居民中大半成年男子都在外經商或做官，居家者多屬婦孺老幼，為保障人身財產安全需要宅屋建筑密實牢固。小窗通常用水磨磚或黑色青石雕砌成各種形式漏窗，點綴于白墻上，形成強烈的疏密對比。在悠長的歷史歲月里，各家門戶一旦關起便自成一統，相對獨立，邊門一開則合族由一個大門出入，大家共同拜祭祖宗先人，這生動反映了古徽州人聚族而居歷久不變的鄉俗民風。同時，一村之中，往往毗連宅屋座座相挨，進進套建，一如人們慣常所云“三十六天井，七十二檻窗”之景況，其規模恢宏，又真實再現了徽州宗族世家子孫繁衍人丁興旺的歷史事實。
　　同其它徽派建筑物一樣，徽州古民居也多采用磚木石原料構造而成，且無不將鏤刻著山水人物、花草鳥獸、紋飾圖案及戲文故事等富麗內容的磚雕、木雕、石雕構件，鑲嵌應用在宅屋的門罩、門窗、門額、欄桿、梁柱、雀替、承托、柱礎、裙板、庭院、花臺等單元處，表現出卓絕的建筑裝飾水平與高雅的實用藝術品位，使宅屋精美，如詩似畫，此乃古徽州民居宅第的另一大特色。諸如黟縣西遞的瑞玉庭、桃李園、東園西園、大夫第、履福堂、膺福堂、篤敬堂等、黟縣宏村的承志堂、德義堂、三立堂、樂賢堂、培德堂、松鶴堂等等均為徽州古民居的典型代表。
　　朝北居：假如不是地形特殊，住屋的最佳朝向，當選擇坐北朝南，但徽州明清時期所建民居，卻大多是大門朝北。原來古徽人的居住習慣有許多禁忌。漢代就流行著“商家門不宜南向，征家門不宜北向”的說法。究其原因，據五行說法：商屬金，南方屬火，火克金，不吉利；征屬火，北方屬水，水克火，也不吉利。徽州明清時期，徽商鼎盛，他們一旦發了財，就回鄉做屋，為圖吉利，大門自不朝南，皆形成朝北居。至今徽州仍保留有數以萬計的朝北古民居。
　　屋套屋：徽州宅居很深，進門為前庭，中設天井，后設廳堂住人，廳堂用中門與后廳堂隔開，后廳堂設一堂二臥室，堂室后是一道封火墻，靠墻設天井，兩旁建廂房，這是第一進。第二進的結構仍為一脊分兩堂，前后兩天井，中有隔扇，有臥室四間，堂室兩個。第三進、第四進或者往后的更多進，結構都是如此，一進套一進，形成屋套屋。
　　重檐：徽派民居皆建成雙層屋檐。這重檐習俗的形成，有著一段廣為流傳的故事。據傳，五代十國時，歙州是南唐后主李煜所管轄的地方。趙匡胤發動陳橋兵變，建立宋朝，親征到了歙州，正當宋太祖抵達今休寧縣海陽城外的時候，天色突變，大雨將至，太祖便至一間瓦房處避雨，為免擾民，太祖下令不得進入室內，可是徽州民居的屋檐很小，遠不及中原地帶的屋檐那么長，加上這天風大雨急，眾人都被淋了個落湯雞。雨過天晴，居民開門發現太祖此般模樣，以為死罪難逃，跪地不起，太祖卻未責怪，問道：歙州屋檐為什么造的這么窄呢？村民答曰“這是祖上沿襲下來的，一向都是如此。”太祖便道：“雖說祖上的舊制不能改，但你們可以在下面再修一個屋檐，以利過往行人避雨。”村民一聽，連稱有理，于是立即照辦，自此以后，徽州漸漸所有的民居都修上了上下兩層屋檐。
　　滿頂床：徽州傳統床具。因為床頂、床后和床頭均用木板圍成，故稱“滿頂床”。床前掛帳幔，猶如消息臺。床柱多用榧木制作，因為榧數年花果同樹而生，取“四代同堂”和“五世昌盛”的彩頭。床板常用7塊，寓“五男二女”之意。床的正面，雕飾較為講究，左右兩側一般雕飾為“丹鳳朝陽”，上牙板雕為“雙龍戲珠”。床周欄板一般均雕有“鳳凰戲牡丹”、“松鼠與葡萄”、“鴛鴦戲水”等精美圖案。
　　壓畫桌：徽州宅居的傳統陳設。徽州民居廳堂正中壁上多掛中堂畫、對聯，或用大幅紅紙寫上“天地君親師”五字，均裝裱成卷軸懸掛。在卷軸之下設長條桌，桌面上放置兩個馬鞍形的畫腳，卷軸向下展開至長條桌，擱入畫腳的“馬鞍”內，畫幅即平整穩固，此長條桌則稱“壓畫桌”。
　　徽州傳統民居是中國傳統民居的重要組成部分，也是世界建筑藝術寶庫中的寶貴財富。位于安徽的西遞、宏村于1999年12月根據文化遺產遴選標準C(III)(IV)(V)被列入《世界遺產名錄》。世界遺產委員會評價：西遞、宏村這兩個傳統的古村落在很大程度上仍然保持著那些在上個世紀已經消失或改變了的鄉村的面貌。其街道的風格，古建筑和裝飾物，以及供水系統完備的民居都是非常獨特的文化遺存。徽州民居以它獨特的魅力征服了世界人民，成為我國世界建筑遺產中不可替代的一抹亮色。